עבודות עפר נעשות באמצעות ציוד מכני הנדסי (כגון: דחפורים, מחפרים, יעה אופני, שופלים וכו') לצורך פינוי כמויות כבדות של עפר/אדמה, סלעים, פריצת דרכים וחפירת תעלות לצרכים שונים. עבודות מסוג זה דורשות ידע בהנדסה גאוטכנית אשר מתייחסת לקרקע, סלע ומים תת-קרקעיים אשר קושרות את התכנון והביצוע לתפעול הפרוייקט.
מאחר וכל מבנה מבוסס בתוך הקרקע או על הסלע, התייחסות ההנדסית לקרקע הינה הכרחית. ישנם התייחסויות שונות לכל סוג אלמנט במבנה, חלקם משמשים כגוף המפעיל עומסים על הרקע, חלקם משמשים כגוף המגיב לעמוסים של הקרקע, וחלקם משמשים כחומר בנייה כגון מיסעה או חומרי מילוי. הערכת כמויות לחפירה דורשת חשיבה מקדימה לאזור ממנו מפנים את העפר לאזור שאליו העפר מתפנה, כך שלא יהיו עודפים לא רצויים.
